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Rubén Alexis Hernández   Durante las últimas décadas merideños y visitantes han sido testigos de importantes cambios climáticos en las tierras altas del estado Mérida, destacándose el aumento de la temperatura promedio y la disminución progresiva de las nevadas en cantidad e intensidad. Y una de las principales consecuencias de la transformación climática en proceso, ha sido la rápida reducción del área cubierta por glaciares, y será una tendencia irreversible si continúa nuestra destructiva relación con la naturaleza:   “El indicio principal de retroceso glacial reciente en la Sierra Nevada de Mérida está basado en la comparación de las líneas de nieve antiguas y presentes, así como de pinturas y fotografías hechas durante el último siglo (…). La mayor cantidad de información sobre retroceso glacial reciente proviene del macizo del Pico Bolívar. Probablemente la pintura más antigua indicando con precisión la existencia de glaciares a una elevac

Rubén Alexis Hernández  En la fotografía se aprecia una parte del terreno cultivado con maíz, en El Hernández (Mucurubá).   Archivo fotográfico de Rubén Hernández, agosto de 2007.   El maíz es uno de los cereales favoritos de los venezolanos y merideños, consumido en diferentes platos en desayunos, almuerzos, cenas y meriendas, siendo la base de la arepa, la hallaca, ciertos panes, la chicha, el fororo, algunos dulces y otras preparaciones gastronómicas. Su origen es prehispánico, y respecto a lo que hoy es el estado Mérida, se cultivaban distintas variedades desde las tierras bajas hasta las tierras altas, aunque en estas últimas la producción del cereal era menor. Para los antiguos pobladores “merideños” la arepa y la chicha de maíz eran dos de los alimentos más consumidos, y en el caso de la bebida, bien fermentada, alcanzó una importancia simbólica al ser utilizada en rituales.  Arepas elaboradas con harina de maíz amarillo.  Archivo fotográfico de Nelly Pérez, 27-07-2023.  A cont

     Rubén Alexis Hernández   En el contexto de la terrible crisis socioeconómica que azota a Venezuela, es innegable la complicada situación de las universidades públicas, con recursos humanos y materiales cada vez más limitados; no obstante este crítico panorama, la Universidad de Los Andes, una de las más antiguas Casas de Estudios Superiores del país, preserva algún patrimonio territorial en la ciudad de Mérida y otros lugares del estado homónimo. Patrimonio cuyo origen, por cierto, no es precisamente honrado, justo y decente, al menos en gran medida. En este sentido, ¿sabía usted, amigo lector, que buena parte de los terrenos ulandinos perteneció a la Iglesia Católica durante el periodo colonial?, ¿tenía conocimiento de que la mayoría de bienes de una orden como la jesuita terminó en manos de la Universidad de Los Andes? (Ver Edda O. Samudio A. El Edificio Central de la Universidad de Los Andes . Mérida: Universidad de Los Andes, 2010).   De entrada no deberíamos sorprende

    Rubén Alexis Hernández   En el presente texto, referente al terremoto de 1812 en Mérida, se cita el testimonio del presbítero Mariano de Talavera al respecto. Importante evidencia escrita sobre dicho sismo y sus consecuencias en la capital de la provincia homónima, en la que, entre otras cosas, se hacía mención de los daños materiales y humanos, de las réplicas y del perjuicio económico.   Posiblemente se trata de uno de los primeros testimonios escritos sobre el megasismo de 1812 en la provincia de Mérida y su capital, elaborado por el presbítero arriba mencionado dos días luego del catastrófico evento, el sábado 28 de marzo a primera hora de la mañana:   “El Jueves Santo, á las cinco de la tarde, al salir el señor Obispo de la Catedral de celebrar el lavatorio, comenzó un espantoso terremoto, que, con la interrupción de poco más de un minuto, arruinó enteramente esta ciudad. En un mismo momento cayeron la Catedral, San Francisco, el Colegio de Jesuitas y todas las d

  Rubén Alexis Hernández   A continuación se transcriben algunos extractos de la información aportada por varios funcionarios coloniales de Mérida, relativa a las comunicaciones entre Barinas y lo que hoy es el estado Mérida en la primera década del siglo XIX. Se hacía énfasis en las condiciones e importancia del conocido camino de Los Callejones.   “(…) Que sabe, y le consta que los Callejones que hay en el camino de esta ciudad á la de Barinas pertenece casi por mitad á una y otra jurisdicción (…) (…) Que también es notorio que no obstante el mal terreno de dichos Callejones los trancitan diariamente arrieros que no solo llevan y traen quarenta y cinquenta mulas, sino ochenta y hasta ciento, con toda clase de cargas (…) (…) Que es igualmente público y notorio que trancitan dichos Callejones hasta mujeres las mas principales que se han casado de aquella en esta y de esta en aquella, y también varias niñas que han venido á tomar el hábito en el convento de esta ciudad sin q

  Rubén Alexis Hernández   El mundo vegetal ofrece importantes alternativas a la farmacoterapia ortodoxa-académica, costosa en buena medida, con efectos adversos sobre la salud humana, y ahora limitada en Venezuela por la escasez de medicamentos con precios regulados. En este sentido numerosos habitantes de los Andes merideños, en especial de las zonas rurales de las tierras altas, son herederos de la fitoterapia prehispánica y colonial, evidentemente empírica. Para ellos la naturaleza ha sido un gigantesco laboratorio-farmacia que ha proveído un sinfín de posibilidades medicinales de forma gratuita.   “En el tratamiento y comprensión de la enfermedad por los habitantes rurales andinos (…), participa una conjunción de plantas silvestres y cultivadas. Diversas plantas de varios pisos y zonas ecológicas han sido utilizadas por los lugareños para aliviar sus dolencias, pero son especialmente las plantas parameras las más famosas ‘por su fuerza’ en esta categoría” López , Eglée; y

  Rubén Alexis Hernández   Cuando se hace referencia a la toponimia de cualquier entidad político-territorial en el mundo, suele pensarse en que toponimistas, cartógrafos, geógrafos, lingüistas, historiadores y otros investigadores-profesionales, tienen la primera palabra al respecto. Ciertamente el conocimiento académico en cuanto a la disciplina de los nombres propios geográficos, es algo bien importante, pero no por eso se debe desestimar la sabiduría de los pobladores de determinado lugar, transmitida de generación en generación en buena parte mediante la oralidad, en especial en territorios rurales o en aquellos que recientemente han adquirido características urbanas. Para los lugareños de tal o cual espacio los topónimos son evidentes identificadores socioterritoriales, que hacen clara alusión al estrecho relacionamiento histórico del hombre y la mujer con su medio geográfico y los distintos elementos: fauna, flora, clima, suelos, montañas, ríos, lagunas y otros.   A cont