¿Es inminente la desaparición del último glaciar de Mérida?

Rubén Alexis Hernández 

 Durante las últimas décadas merideños y visitantes han sido testigos de importantes cambios climáticos en las tierras altas del estado Mérida, destacándose el aumento de la temperatura promedio y la disminución progresiva de las nevadas en cantidad e intensidad. Y una de las principales consecuencias de la transformación climática en proceso, ha sido la rápida reducción del área cubierta por glaciares, y será una tendencia irreversible si continúa nuestra destructiva relación con la naturaleza: 

 “El indicio principal de retroceso glacial reciente en la Sierra Nevada de Mérida está basado en la comparación de las líneas de nieve antiguas y presentes, así como de pinturas y fotografías hechas durante el último siglo (…). La mayor cantidad de información sobre retroceso glacial reciente proviene del macizo del Pico Bolívar. Probablemente la pintura más antigua indicando con precisión la existencia de glaciares a una elevación menor que la actual, fue hecha por Goering, quien visitó y pintó esta región entre 1864 y 1874. Una pintura en particular (…), titulada ‘La Concha, Sierra Nevada y Quebrada de San Jacinto’, muestra lo que parece ser un glaciar masivo (Glaciar Espejo) rellenado el circo debajo de los Picos Bolívar y Espejo, por lo menos hasta el fondo del circo, aproximadamente a 4000 m (aproximadamente 700 m debajo del frente de los glaciares actuales (…) En un informe sobre su ascenso a la Sierra Nevada, publicado en 1869, Engel menciona la posible existencia de nieve perpetua en el circo debajo de Pico Espejo, aunque no aporta datos cuantitativos. De esta posición, el Glaciar Espejo retrocedió rápidamente (…) Febres Cordero (1890) informó sobre la disminución del área cubierta por glaciares en la Sierra Nevada, en particular en el Pico El Toro, en el cual, para el año de 1890, se notaban los ‘vacíos’ dejados por la desaparición de la nieve. La línea de nieve ha ascendido desde aproximadamente 4100 a más de 4700 m desde 1885 (…). Desde 1885, la tasa de retroceso de los glaciares del Pico Bolívar ha sido del orden de los 6 m en altitud por año (…). En el macizo de los Picos Humboldt-Bompland la información es escasa. Un retroceso reciente rápido de los glaciares es sugerido por la existencia de superficies rocosas, frescas y desnudas, justo debajo de las zonas terminales de los glaciares (…). En la Sierra de La Culata, una pintura por Ferdinand Bellerman a principios de 1845 (…), muestra a los picos más altos (por ejemplo, el Pico Pan de Azúcar, 4620 m) cubiertos de nieve (…); como esta pintura fue hecha durante la estación seca, podría indicar una cobertura perenne de nieve. En conclusión, los únicos remanentes de los glaciares del Pleistoceno Tardío que cubrieron gran parte de los Andes venezolanos se encuentran en la Sierra Nevada de Mérida. El área total ocupada por estos glaciares es menos de 3 km2 y representa una reducción aproximada del 98,5% en relación a los glaciares pleistocenos” (Carlos Schubert y Leonel Vivas. Los Andes Venezolanos. Mérida: Universidad de Los Andes; Talleres Gráficos, 1993, pp. 137,139 y 141). 

Vista de los glaciares de la Sierra Nevada en 1869. Acuarela de Anton Goering. Fuente:https://www.facebook.com/sierranevadademerida/photos/a.327157097467769/773778466138961/?locale=pt_BR

Vista de algunas cumbres de la sierra La Culata en la década de 1840. Pintura de Ferdinand Bellermann. Fuente: https://psicoexcesos.com/public/psicox/transiciones/el-valle-merida/

 Sin duda alguna el aumento progresivo de la temperatura promedio en el estado Mérida, ha sido responsable directo de la disminución notable de las nevadas y del área glaciar, hasta el punto que solo queda la masa de hielo del pico Humboldt. Un cambio que puede ser fácilmente comprobado mediante la comparación de la temperatura promedio de hace décadas y la de años recientes. Además los habitantes longevos señalan de forma tajante que “antes hacía más frío”. 

 Ahora bien, hay al menos dos explicaciones para el aumento continuo de la temperatura en los Andes merideños. Por una parte dicho aumento estaría relacionado con el cambio climático que experimenta el planeta desde hace muchos años, con participación importante del ser humano. Por otro lado hay que considerar la influencia de diversas transformaciones socioambientales y urbanísticas a nivel local, entre las que destacan las siguientes: el crecimiento acelerado y excesivo de la población, en especial en la ciudad de Mérida y su área de influencia próxima, entre los municipios Sucre y Santos Marquina; la elevación notable del parque automotor; la ocupación humana de zonas frágiles; y la deforestación intensa. La mayoría de opiniones asegura que la conjunción de los factores anteriores es, en definitiva, lo que ha ocasionado semejante cambio en la temperatura promedio del estado Mérida. 

 Sólo queda preguntarse, ¿es inminente la desaparición del último glaciar de Mérida, localizado en el pico Humboldt?, ¿no se puede hacer nada para salvar lo que queda de las águilas blancas en la Sierra Nevada? Este lamentable proceso es una de tantas advertencias de la Madre Tierra, a ver si reaccionamos y alcanzamos a entender algún día que al destruir el espacio geográfico estamos acabando con nosotros. La extinción de la especie humana también será inminente si no cambiamos nuestra concepción de vida mercantil-desarrollista-egoísta por una mentalidad solidaria-armónica-equilibrada.