21 de septiembre de 1810: ¿Creación de la Universidad de Mérida?
Rubén
Alexis Hernández
Numerosas horas de discusión y ríos de tinta
han sido dedicados en Mérida al origen de
la
Universidad de Los
Andes, y aún
hay quienes se
empeñan en afirmar
que
su nacimiento se dio el 21 de septiembre de
1810, cuando en realidad hay que remontarse
a 1785,
con la creación de la Casa de Estudios proyectada por Fray
Juan Ramos de
Lora, y a 1787 y 1789 con la elevación de la misma a Seminario y la denominación de Real Colegio
Seminario de San Buenaventura. Entre quienes insisten en asignar a 1810 como el año que vio
nacer a la institución ulandina, denominada para entonces como Real Universidad de San
Buenaventura de
Mérida de los Caballeros, se encuentra el historiador
Alí López, en
cuya
hoja suelta “En los 196 años de la Creación de la Universidad de Los Andes”,
asegura, entre otras cosas, que la universidad referida fue uno de los primeros frutos
político-republicanos de la sociedad merideña.
En este contexto vale la
pena mencionar algunas
partes de dicha
hoja suelta, con
el
propósito de demostrar brevemente
que López está
errado en sus
planteamientos
respecto
a la fundación de la Universidad
de Los Andes:
1)
López asegura que en 1810 se creó la Universidad de Mérida: “Con
motivo de
conmemorarse este 21 de septiembre los 195
años de la creación de la
Universidad de
Mérida (…)”. No
hubo tal creación,
sino la concesión
al
Colegio
Seminario de San
Buenaventura de la
gracia de Universidad,
ampliándose de
esta forma el
horizonte
administrativo-académico de la
institución fundada por Fray Juan Ramos de
Lora.
2)
El autor aquí mencionado sostiene que la Universidad de Mérida nació con la
República: “Surgía esta Universidad en el
momento de iniciarse el proceso
emancipador merideño y venezolano, por lo
que es posible señalar que nació
con la República por acción de una Junta
Defensora del Rey Fernando VII,
pero que inmediatamente se convertiría en
uno de los primeros actos políticos
de los hombres de la ciudad que no
solamente se independizaba de Maracaibo
sino también de España”. Indicar que en 1810 había una República
venezolana
es
pensar a la
ligera, por no
decir otra cosa;
es desconocer el
significado
político-jurídico y fáctico de las juntas defensoras
de Fernando VII, y restar
importancia a la postura procolonialista de
buena parte de la élite. Resulta
que para López, Mérida se proclamó
independiente a la vez que seguía fiel a la
Corona
española. Razonamiento ilógico
y contradictorio, pero
útil para la
pretensión de asignar un origen republicano
a la Universidad de los Andes.
3)
Advierte López que el monarca español se negó en todo momento a convertir al
Colegio Seminario en universidad: “(…)
la actitud de la monarquía española
de negar el establecimiento de una
Universidad en Mérida, pues desde 1800
algunos eclesiásticos y autoridades civiles
habían abogado por la conversión
del Seminario (…) en una institución
universitaria (…), hasta el punto de que
en 1806 el Rey Carlos IV no accedió a las
distintas solicitudes, prefiriendo el
fomento del Seminario (…)”.
Verdad a medias, considerando que en una
Real Cédula de 1806 se otorgó al
Colegio
Seminario la facultad
de otorgar grados
mayores y menores
con el
mismo valor de los recibidos en las
universidades de Caracas y Santa Fe de
Bogotá: “Con el fin de remover los
inconvenientes de qe. Los colegiales, y
cursantes
de este Seminario
tengan que pasar á
recibir los grados
en las
Universidades de
Santafé, y Caracas,
se confieran los
grados mayores y
menores en Filosofía, Teología, y Cánones
(…), teniendo su valor como si
fueran recibidos en las referidas
Universidades (…)” (Real Cédula inserta en
Historia
de la Universidad de Los Andes, de Eloi Chalbaud Cardona, tomo I,
pp.391-392). En pocas
palabras, este documento
oficial transformó de cierta
manera
al Seminario en
Universidad, cuatro años
antes de obtener
la gracia
universitaria por la Junta Gubernativa de
Mérida.
Más
allá de los planteamientos de Alí López y de otros investigadores, quienes insisten
en
señalar que la Universidad de Los
Andes nació con la República, la verdad es que la
institución aquí mencionada tiene
su origen en
el periodo colonial
merideño como Casa de Estudios y Colegio Seminario, y 1810 representó el año en que este último
fue elevado a Universidad.
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