Caminos reales en Mérida. Parte II

Rubén Alexis Hernández

 

  Los caminos reales llegaron a ser tan importantes para garantizar el control hispánico

    sobre el “Nuevo Mundo”, incluyendo los Andes merideños, que en todo momento fue

    evidente   la   preocupación   de   las   autoridades   coloniales   por   llevar   a   cabo   su

    mantenimiento regular o el trazado de nuevas rutas. En otras palabras, un sistema vial

    eficiente en los territorios sometidos por España era tan importante para la Corona como

    la implantación efectiva de diversas estructuras para lograr la dominación. Así  es resumida 

    la importancia de los caminos reales por la investigadora María Luisa Pérez González:

   

“El interés de la Corona está en todos los caminos, pero especialmente en

    aquellos  que  resultan   vitales  para  el   desenvolvimiento  económico   y  del

    Estado. Y al legislar sobre ellos o sobre otros aspectos indirectos que les

    atañen  igualmente,   los  coloca  directamente   bajo  su  protección.   Son   los

    caminos   que   en   el   lenguaje   del   XVIII   se   llamarán   a   veces   “caminos

    principales,”   pero   que   por   mucho   tiempo   se   conocerán   por   “caminos

    reales,” en el sentido de reforzar su carácter público y su utilidad general”

    (María   Luisa   Pérez   González,   “Los   caminos   reales   de   América   en   la

    legislación y en la historia” (Anuario de Estudios Americanos, enero-junio

    de 2001, p. 39):

    En el caso de Mérida,  obviamente esta situación no era diferente, y la importancia de los

    caminos reales para la organización espacial y el tráfico comercial entre la provincia

    andina y otros espacios durante el periodo colonial, está claramente reseñada en las

    normativas promulgadas en algunas ordenanzas, como en el caso de las de 1620:

     “Ordenase que se aderecen los caminos y prohivese que los indios lo hagan sin paga

    bastante. –Yten ordeno y mando que se hagan puentes en al parte y lugares donde

    convengan y que aya cuidado de repararlas y consevarlas, y que asi mismo se aderecen

    los caminos y malos pasos para escusar las desgracias y perdidas que an sucedido y

    puedan   suceder   lo   qual   se   a   de   hazer   con   repartimiento   justo   en   el   qual  

  an   decontribuir y pagar los  encomenderos y demas interesados en el adereco y    

  comodidad los tales  caminos”  (“El Régimen  de  indios  en  Nueva Granada:  Las 

  Ordenanzas de Mérida de 1620”. Anuario de Estudios Americanos, vol. II, no. 3, 1996, p.

   127).

    De los caminos reales merideños, sin duda alguna el más importante era el camino

    real interandino, ubicado a lo largo del valle longitudinal del río Chama. En primer

    lugar se trataba de una ruta natural favorecida por el hecho de que el valle longitudinal

    en cuestión era el más extenso y ancho de los Andes merideños, y en segundo lugar es

    de destacar el hecho de que dicha vía interconectaba distintos territorios de los Andes

    “venezolanos” y “colombianos”; de ahí su denominación. Esta interconexión era posible

    gracias a los enlaces existentes entre el valle longitudinal del Chama y otros valles andinos

    longitudinales. El camino real interandino llegó a ser una especie de autopista (salvando

    las distancias) entre el Nuevo Reino de Granada y la Provincia de Venezuela, abarcando

desde Santa Fe de Bogotá hasta el actual Estado Trujillo. Su trazado estaba claramente

determinado por las abras de valles longitudinales ubicados en la Cordillera oriental

“colombiana” y en los Andes merideños.

 La relevancia de los caminos reales en Mérida era tal, que posibilitó en buena medida

 la presencia  de  un gran  circuito económico  entre  los Llanos, Maracaibo y  diversos

 territorios   caribeños,   teniendo   como   eje   central   a   la   Cordillera   merideña,

 específicamente al valle longitudinal del río Chama.

 Actualmente   el   trazado   de   algunos   caminos   reales   en   Mérida   se   mantiene     

  en condiciones aceptables, considerando que estas rutas aún son recorridas, especialmente

  desde el   punto  de  vista   del ecoturismo   (mejor  conocidas como caminos  posaderos

  andinos); de esta manera caminos como el que parte del páramo La Culata rumbo al

  Sur   del   Lago   de   Maracaibo,   los   que   comunican   a  la   población   de   Gavidia  

  con   el piedemonte andino-llanero, y el que parte de la zona de Mifafí rumbo al piedemonte

   andino-lacustre,   son   frecuentemente   utilizados   por   excursionistas   venezolanos   y

   extranjeros interesados en la observación y disfrute de paisajes variopintos. 

              Fuente: Archivo fotográfico de Rubén Hernández, 15 de febrero de 2008.