Consideraciones breves sobre la fundación de la Universidad de Los Andes
Rubén Alexis Hernández
1.- El 21 de septiembre de 1810
la Sala Consistorial de la Junta Gubernativa de Mérida, defensora de los
derechos de Fernando VII, concedió la gracia de Universidad al Real Colegio
Seminario de San Buenaventura, institución religioso-educativa con origen como
Casa de Estudios el 29 de marzo de 1785,
elevada a Seminario en 1787: “Considerando la Junta como una de sus
primeras obligaciones, atraer a la juventud i estimularla al estudio de las
Ciencias con los honores literarios, ha ampliado el favor hecho anteriormente
por su Magestad al Colegio Seminario de esta Capital, de conferir grados en
Filosofía, Derecho Canónigo i Teología, concediendo la gracia de Universidad
con el título de Real Universidad de San Buenaventura de Mérida de los
Caballeros, con todos los privilegios de la de Caracas i con la facultad de
conferir todos los grados menores i mayores, en Filosofía, Medicina, derecho
Civil i Canónico i en Teología” (Real Decreto transcrito en Samudio,
Edda. El Edificio Central de la Universidad de Los Andes. Mérida, 2010, p.
323). De manera que el 21 de septiembre de 1810 no se creó una Universidad en
Mérida; el decreto de la Junta Gubernativa no hizo sino titular como
Universidad al Real Colegio Seminario de San Buenaventura, y ampliar su
horizonte académico.
2.-De lo anterior se establece
por obviedad que el origen de la Universidad de Los Andes no es republicano.
Incluso si consideráramos al 21 de septiembre de 1810 como el nacimiento de la
Universidad en cuestión, como han venido sosteniendo algunos historiadores,
igualmente es incorrecto afirmar que su origen es republicano, por dos razones:
a) Fue creada por una Junta de Gobierno leal al monarca español; y b) Desde el
punto de vista político-jurídico las provincias venezolanas continuaban siendo
dependientes de la Corona. Además la sociedad merideña de la época era
católicamente conservadora, y muchos de sus miembros contrarios a la idea de
separarse de España. De derecho y de hecho seguía vigente la etapa colonial al
momento en que la Junta de Gobierno concedió la gracia de Universidad al
Colegio Seminario.
3.- Personajes religiosos
tuvieron un rol fundamental como docentes y administradores de la Real
Universidad de San Buenaventura, al menos hasta la década de 1830, cuando el
Estado dio los primeros pasos para someter definitivamente a la Iglesia, y
poder lograr la secularización de las Casas de Estudios Superiores de Venezuela: “A
partir de 1830, acorde con las ideas del proyecto moderno liberal, propugnador
de la preeminencia de la orientación y conducción política y social del poder
civil frente al eclesiástico; definitivamente, se profundizaba el proceso
secularizador concebido como nacionalizador” (Samudio, Edda. Ob. cit.,
p.77). A partir de dicha década la Universidad de Mérida será republicana en
todo el sentido de la palabra.
A modo de conclusión, podemos
afirmar que la Universidad de Los Andes tiene su origen en el periodo colonial
merideño, incluyendo el nombre concedido por la Junta Gubernativa defensora de
los derechos de Fernando VII. Su nacimiento está indisolublemente vinculado con
la Iglesia Católica y el control social que ésta ejercía. En pocas palabras, la
Alma Máter andina nació el 29 de marzo de 1785 como Casa de Estudios,
institución que en 1787 fue elevada a Colegio Seminario y en 1810 a Universidad, con lo que adquirió las
facultades propias de las Casas de Estudios Superiores de Hispanoamérica.
Actual seminario de San Buenaventura, en el sector Las Heroínas. Archivo fotográfico de Nelly Pérez, 14-04-2023.
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