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  Rubén Alexis Hernández   El cacao es una especie vegetal que forma parte del paisaje y de la historia de Mérida desde tiempo inmemorial, en especial de lo que se conoce en el presente como sur del Lago de Maracaibo, aún antes de que los indígenas ocuparan progresivamente distintos espacios. Luego los naturales conocieron la planta (árbol), empezaron a cultivarla y utilizaron su fruto para alimentarse, mediante una bebida conocida como chorote, y para realizar ceremonias o rituales por medio de la incineración de la grasa del mismo. También pudieron haber intercambiado cacao por otros alimentos o rubros con aborígenes de diversas partes de “Mérida” y de “Venezuela”.   Ahora bien, los antiguos pobladores de “Mérida” primero, y luego sus descendientes y los colonizadores españoles, tuvieron el honor de disfrutar de un cacao de alta calidad originario del Sur del Lago de Maracaibo y sus alrededores, en particular de una variedad conocida como Porcelana, que según ex...

  Rubén Alexis Hernández   A propósito de la actual pandemia, ocasionada por un nuevo coronavirus, señálese que los virus son microorganismos que desde tiempo inmemorial han afectado a la humanidad de una u otra manera, devastando en ocasiones a pueblos enteros. En el caso del continente americano algunos virus fueron introducidos con la llegada de los españoles, por ejemplo; tal fue el caso del causante de la viruela, tan extremadamente patógenico para los indígenas, carentes de inmunidad contra el agente extraño, que según las estimaciones de numerosos historiadores ocasionó la muerte de millones en lo que hoy es Centroamérica y Suramérica, y en buena medida ayudó a los colonizadores a someter a los naturales e implantar la sociedad hispánica.   Respecto a lo que actualmente es Venezuela, específicamente en la provincia de Mérida, el virus de la viruela también hizo de las suyas. Es así como a mediados del siglo XVII una epidemia de viruela azotó a Mérida, matan...

    Rubén Alexis Hernández   Es indudable que la fitoterapia, o uso de plantas para el tratamiento de enfermedades y síntomas, es de larga data en el mundo entero, y en los Andes merideños ampliamente practicada desde el mismo periodo prehispánico, cuando los aborígenes, mediante el empirismo, llegaron a conocer de forma profunda el medio vegetal que les rodeaba, y a aprovechar las propiedades de numerosas plantas. Contando con la naturaleza como gigantesco laboratorio-farmacia, los indígenas utilizaban diversas partes de las plantas como analgésicas, antipiréticas, antiparasitarias, antiinflamatorias, antiespasmódicas, laxantes y pare de contar. Mucho antes de que surgiera la medicina académica en Mérida, los naturales sabían tratar muy bien a los enfermos, y la fitoterapia fue ubicada incluso en un plano simbólico, de manera que los antiguos pobladores ya concebían al ser humano y su salud de forma integral (mente sana, cuerpo sano).   Hoy día, a pesar de...